République démocratique du Congo : l'enquête sur le groupe de décès inexpliqués dans la province de l'Equateur soulève l'hypothèse de causes chimiques ou de méningites
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) vient de faire le point sur les cas groupés de décès communautaires rapportés dans la zone de santé de Basankusu, province de l'Équateur, en République démocratique du Congo (RDC) (voir les nouvelles du 20 février et du 27 février).
Le 9 février 2025, les autorités sanitaires régionales ont été informées d'un groupe de 24 décès communautaires inexpliqués dans un seul village de l'aire de santé d'Ekoto, dans la zone de santé de Basankusu, dans la province de l'Equateur. Au 25 février, 53 décès au total ont été signalés, le dernier décès ayant eu lieu le 22 février. Les décès sont survenus dans toutes les tranches d'âge, mais les adolescents et les jeunes adultes, en particulier les hommes, semblent avoir été touchés de manière disproportionnée dans le premier groupe de cas signalés.
La progression de la maladie semble rapide, le délai médian entre l'apparition des symptômes et le décès étant d'un jour. Compte tenu de la diminution rapide de l'incidence des décès signalés, de leur regroupement géographique, du profil d'âge des décès et de la progression rapide de la maladie dans le premier groupe, les hypothèses de travail incluent un empoisonnement chimique accidentel ou délibéré ou un groupe de méningites bactériennes à déclenchement rapide, sur fond de paludisme et d'autres maladies infectieuses endémiques dans la région.
Depuis le début de la surveillance renforcée, 1 318 personnes ont signalé des symptômes répondant à la définition de cas suspect. Cependant, étant donné la nature large de la définition de cas (fièvre et un autre symptôme parmi les symptômes respiratoires, gastro-intestinaux ou neurologiques), les tendances des cas sont difficiles à interpréter et reflètent très probablement la prévalence d'une série de maladies fébriles dans la communauté. Ceci est également suggéré par la distribution des âges qui reflète largement celle de la population, et la forte positivité du paludisme parmi les cas qui ont été testés (environ 50% positifs sur les tests de diagnostic rapide), ce qui n'est pas considéré comme inhabituel dans une zone où le paludisme est hyperendémique.
La cause définitive de la maladie reste indéterminée, les premiers échantillons s'étant révélés négatifs pour les virus d'Ebola et de Marburg. Des enquêtes sur le terrain et des analyses de laboratoire supplémentaires sont en cours, notamment l'analyse du liquide céphalo-rachidien et l'analyse toxicologique d'échantillons environnementaux, y compris d'eau et d'autres échantillons, afin d'explorer les causes chimiques de la maladie.
L'enquête épidémiologique n'a trouvé aucune preuve permettant de relier cet événement à celui rapporté dans la zone de santé de Bolomba en janvier 2025 où on a dénombré 12 cas et 8 décès (nouvelle du 20 février).
Source : Organisation mondiale de la santé