L'Arabie Saoudite signale cette année 17 cas de méningite à méningocoque chez des personnes ayant effectué la Omra, le plus souvent de sérogroupe W135, alors qu'à peine plus de 50% des pélerins sont vaccinés

Le 13 mars 2025, le point focal national (PFN) du Royaume d'Arabie saoudite (KSA) pour le Règlement sanitaire international (RSI) a déclaré à l'OMS 11 cas confirmés d’infection invasive à méningocoque (IIM). Tous les cas ont été associés à des personnes ayant effectué la Omra en Arabie saoudite entre le 7 janvier et le 12 mars 2025.

Parmi les 11 cas confirmés, quatre ont été signalés dans trois pays de la Région OMS de la Méditerranée orientale, tandis que les autres cas sont des personnes ayant des antécédents de voyage dans des pays de la Région OMS de l'Asie du Sud-Est. L'âge médian des cas était de 36 ans (de 6 à 69 ans) et 64 % d'entre eux étaient des hommes. Les cas ont été diagnostiqués entre le 7 janvier et le 2 mars 2025, et aucune des personnes touchées n'avait d'antécédents de vaccination contre les maladies à méningocoques. Tous les cas ont été traités dans des hôpitaux de l'Arabie Saoudite, se sont complètement rétablis et ont quitté l'hôpital. Les tests de sérogroupage ont permis d'identifier la souche responsable comme étant Neisseria meningitidis (N. meningitidis) sérogroupe W135.

En outre, entre le 11 février et le 18 mars 2025, le point de contact du RSI de la région de la Méditerranée orientale de l'OMS a été informé - soit par des notifications, soit par des communications bilatérales avec les PFN du RSI - de six cas isolés d'IIM chez des personnes qui venaient de rentrer de la Omra. Trois de ces cas ont été signalés dans la région OMS de l'Europe et trois dans la région OMS de la Méditerranée orientale. L'âge médian des cas était de 19 ans (de 6 à 30 ans). Le sérogroupe W135 a été confirmé dans deux des six cas.

En Arabie saoudite, les autorités de santé publique procèdent à des évaluations régulières des risques et continuent de considérer les infections à méningocoques comme une menace importante pour la santé publique lors des rassemblements de masse. Ainsi, l'obligation de vaccination quadrivalente contre les méningocoques de sérogroupe ACWY (MenACWY), avant de se rendre en Arabie saoudite pour le Hadj et la Omra, a été maintenue les années précédentes.  Toutefois, la conformité de la vaccination pour la Omra a diminué au cours des deux dernières années (au 10 mars, seuls 54 % des pèlerins internationaux de la Omra étaient vaccinés).

Le nombre important de pèlerins arrivant en Arabie saoudite en provenance de pays où la prévalence de la méningococcie est variable accroît le risque de propagation internationale. En 2024, 12 cas de méningococcie associés à la Omra et/ou au pèlerinage en Arabie saoudite ont été signalés aux États-Unis d'Amérique, au Royaume-Uni et en France. Parmi ces cas, neuf patients n'étaient pas vaccinés et le statut vaccinal des trois autres était inconnu. Des données sur la sensibilité aux antimicrobiens étaient disponibles pour 11 des 12 cas, et des souches résistantes à la ciprofloxacine ont été identifiées dans trois cas. En 2025, à ce jour, 17 cas associés à des voyages en Arabie Saoudite pour des pèlerinages religieux ont déjà été signalés dans plusieurs pays.

Le gouvernement d'Arabie saoudite publie régulièrement les exigences sanitaires pour le Hadj et la Omra, qui sont publiées sur le site web du ministère de la santé et diffusées à tous les pays par voie diplomatique. L'une des principales exigences est que tous les voyageurs doivent recevoir le vaccin MenACWY avant de quitter leur pays d'origine pour la Omra et le Hadj.

Évaluation des risques par l'OMS

Les IIM restent un problème de santé publique, en particulier lors de rassemblements de masse comme le Hadj et la Omra.

Le risque d'IIM lors de rassemblements de masse comme le Hadj et la Omra est accru en raison de l'afflux important de population, de la transmission de personne à personne par des gouttelettes respiratoires, de la présence de pèlerins de diverses régions géographiques et de contacts étroits prolongés - résultant du partage de logements et de la participation à des rituels. En 2024, on estime que 24 millions de pèlerins ont effectué la Omra, dont 50 % de pèlerins internationaux.

Depuis 2001, des mesures préventives strictes, notamment la vaccination MenACWY, ont permis d'atténuer le risque d'épidémies de méningocoques associées aux pèlerinages. Bien que la vaccination MenACWY soit très efficace pour réduire le risque de flambées pendant le Hadj et prévenir la transmission aux pays d'origine des pèlerins, il est difficile d'assurer la vaccination des pèlerins dans leur pays d'origine puisque le respect de l'avis de santé publique est volontaire. Au 10 mars, les autorités sanitaires d'Arabie Saoudite estimaient que seuls 54 % des pèlerins internationaux de la Omra s'étaient conformés aux exigences en matière de vaccination contre les méningocoques.  Comme les voyageurs qui rentrent au pays peuvent propager la maladie dans leurs communautés locales, ce risque est d'autant plus élevé que la vaccination contre les méningocoques n'est pas respectée par les pèlerins.

Les efforts de préparation et de surveillance doivent être maintenus tout au long de l'année, avec une attention particulière pendant les périodes de pointe telles que le Ramadan et les vacances scolaires, qui connaissent souvent une forte augmentation du nombre de pèlerins. En outre, le risque d'importation de maladies à méningocoques augmente pendant la saison épidémique dans les pays de la ceinture africaine de la méningite (c'est-à-dire de décembre à juin), dont plusieurs abritent d'importantes populations musulmanes. Cette situation risque d'affecter non seulement les pèlerins, mais aussi les autres voyageurs (y compris ceux qui voyagent à des fins non religieuses) et la communauté au sens large.

Un autre facteur de risque est l'émergence d'une résistance des souches de N. meningitidis aux fluoroquinolones (ciprofloxacine) et éventuellement aux céphalosporines de troisième génération, ce qui peut compliquer la prophylaxie post-exposition et les options de traitement pour les personnes atteintes d'une MMI. L'afflux croissant de touristes et la période d'incubation relativement longue peuvent expliquer le risque accru de propagation internationale.

Source : Organisation mondiale de la Santé